Elle joue un rôle triple de dehors, de masse couvrante et d'ouvrage flanquant extrêmement important. Une destination particulière est de couvrir les portes de la ville.
Par rapport au ravelin, la demi-lune se distingue par le fait qu'elle n'est pas destinée à supporter des canons [Cosseron de Villenoisy]. D'autres définitions peuvent néanmoins être relevées dans d'autres publications.