Opposé au pont dormant, le pont-levis est un petit pont mobile qui précède immédiatement le passage qui pénètre dans le parapet d'un ouvrage de fortification permanente. Il peut s'élever ou s'abaisser à l'aide de différents mécanismes et permet d'interrompre à volonté la communication d'une ville vers la campagne. Fermé, il sert à masquer la trouée de la porte et recréé la continuité de l'obstacle formé par le fossé.